祝ハチ13歳誕生日。スレンバンに引っ越して2度目の誕生日。新居にもすっかり慣れたようで良かった。ただいつも一緒に祝ってくれるゴン太お兄ちゃんのいない誕生日、どこかちょっと寂しい。ならば、ゴン太お兄ちゃんの墓前で一緒にケーキを食べよう。
今、ハチはゴン太の代わりにみんなのお兄ちゃんになった。わがままだったハチが一変し、妹たちのケアもしてくれるようになった。13歳のハチは、人間に換算すると約68歳で私よりはるかに年上になっている。最近、足が弱くなり、階段に上るのが辛くなったので、1階でゆっくりしてもらい、私が1階や庭にいる時間を増やすようにしている。
この子たちと過ごす時間の価値がどんどん増える一方だ。今年から、出張を最小限に減らし、旅行の回数をゼロにした。かけがえのない時間、この子たちと一緒に過ごし、触れ合い、語り合い、お互いに老いながらも、十数年の思い出だけは重みを増していく。本当に感謝、感謝、感謝の気持ちだけだ。
