ペナンという街は住む街ではない。長く住んでいたら、痛風やら何やら美食病たる疾患を患うのは目に見えているからだ。グルメ友人のK氏はマレーシア駐在中の体験をこう語る――。
「ペナンの屋台村は、オモチャ売り場を前にした幼児と化してました。もうコントロールが効きませんでした。胃がもたれるほど食べまくり、初めて我に返った時は既に後の祭り。ペナン出張はこれの繰り返しでした」
3泊は限界だ。逃げるようにペナンの街を脱出する。とはいっても車を飛ばして目指すのはイポーだった。
昨年9月のイポー旅行に、一つの心残りがあった――。満腹と時間切れのため、美味しそうなダック専門店「新揚威」を断念したこと（参照：イポー食い倒れ日記（７）～ワンタン麺と豆腐花、そしてダック下見）。
リベンジを果たすべく、今回のペナン帰りはイポーへ立ち寄ることにした。駐車スペースの確保もあって、3月14日（木）は朝早く8時半過ぎにペナンを出発する。渋滞もなく、10時40分にイポー「新揚威焼鴨専門店」前に到着。計算通り、開店前の早い時間帯で、店のまん前に駐車スペースがまだ残っていた。
11時の開店まで待つと言ったら、店の人はどうぞどうぞと親切に店内に案内してくれた。「新揚威」の焼鴨（ダック）は3種類ある――普通焼き、当帰焼きとスモーク（燻製）焼き。一番の人気メニューである当帰焼きを注文してみた。むしろ、私は北京ダックよりもこちらのほうが好き。パリパリの皮とジューシーな肉がいっぺんに食べられるのが幸せ。そしてほどよい当帰の香りがまたよろしいこと。帰りには3種類のダックを半羽ずつお土産に包んでもらった。
これだけでは済まない。車で「宴瓊林（Aun Kheng Lim）塩焗鶏専門店」に立ち寄り、これもお土産で名物のイポー塩鶏を7羽購入（参照：イポー食い倒れ日記（番外編）～イポー塩鶏に魅了される日々）。常連客となった以上、老板（店主）が親切にクーラーボックス詰め作業まで手伝ってくれた。
ペナン出張は飛行機を使わずに車を使う理由は、帰りのイポー立ち寄りや食べ物の大量購入が自由にできるからだ。イポーの道草タイムは2時間。ちょうどいい休憩になって都合がよい。イポー経由のペナン・クアラルンプール間は360km、6時間をかけてゆっくり走破する。まさに「グルメ・ルート」である。
午後15時、自宅帰着。
＜終わり＞