知っている人は少ないが、私は40代にして中国の大学院で法学博士留学の際、中国政府から奨学金をもらっていた。
あの時は、私は著書を含めて中国に非友好的な発言をたくさんしていたし、博士論文答弁の時も尖閣諸島の法律上の所属で教授と激しく論争を繰り広げていた。「学術なら別問題だから、何でも自由に言いなさい」と指導教授に言われた時、私は感動した。唯一残念だったのが「マルクス主義鄧小平思想」の授業だけは、外国人を理由に受講を拒否されたことだ。
社会科学でさえ、学界の内輪ではかなり自由だった。むしろ日本よりも自由。敵や競争相手となる米欧の民主主義をよく研究し、政策提言もされていた。だから、中国の学術研究はどんどん進んでいる。国際的に論文発表数がダントツになっている。
「博士」（はくし）とは、「白紙」（はくし）。私の中国留学時代、卒業直前に教授に言われた。「君が取った博士号は、奥さんのためです。君が死んだ時、お葬式で『立花さん』でなく、『立花博士』と呼ばれるのは、奥さんに残した最後の名誉です」
修士号は何も残らないが、博士号だけは「Dr.」という称号がつく。マレーシア航空の予約で一度だけ「Mr.」でなく、「Dr.」を入れ、飛行機に乗ってみると、苗字省略で「Doctor」とCAに呼ばれ、良いサービスを提供された。
「白紙」の実感を抱き始めたのは、卒業して数年経った後。要するに、先入観や固定観念を排除して白紙的なゼロベース思考に近づくことだ。博士の白紙とは、決して学識を増やすものではなく、逆に在庫一掃して白紙、「無」にすることだ。仏教に近い。そう悟ったのだ。
中国に住んでいた13年間、2つの修士号と1つの博士号を取得するのに、商売を削って（機会損失を蒙って）、莫大な時間と金銭（奨学金を除いて当時1300万円ほど）を投入した。代わりに「白紙」を手に入れた。我々が生まれた時から、頭（思考や直観）はデフォルト設定にされている。このデフォルト設定を解除し、カスタマイズするほど難しい事はない。
中国に感謝する。そして何よりも、私の「白紙化」作業に全力上げてサポートしてくれた妻に、感謝する。
Few people know this, but I was in my 40s when I received a scholarship from the Chinese government for my doctoral studies in law at a Chinese postgraduate school.
At that time, I made a lot of statements unfriendly to China, including in my books, and during my doctoral thesis defense, I was in a heated debate with my professor on the legal affiliation of the Senkaku Islands. I was moved when my supervisor told me, ‘If it’s academic, it’s a separate issue, so feel free to say whatever you want.’ The only regret I had was that he refused to allow me to attend the class on ‘Marxist Deng Xiaoping Theory’ on the grounds that I was a foreigner.
Even the social sciences were quite free in the inner circles of academia in China. Rather freer than in Japan. Democracy in the US and Europe, our enemies and competitors, was well researched and policy proposals were made. So Chinese academic research is progressing rapidly. The number of papers published internationally has been at the top of the list.
Dr., which is a ‘blank sheet of paper’ (Same pronunciation in Japanese as “hakushi”). During my years of study in China, just before graduation, my professor told me. ‘The doctorate you have earned is for your wife. When you die, it will be the last honour you leave to your wife to be called ‘Dr. Tachibana’ instead of ‘Mr. Tachibana’ at your funeral.’
The master’s degree leaves nothing behind, but only the doctorate carries the title ‘Dr.’. Once I put ‘Dr.’ instead of ‘Mr.’ in a Malaysia Airlines booking, and when I boarded the plane, the air crew called me ‘Doctor’, abbreviating my surname, and offered me good service.
It wasn’t until a few years after graduation that I began to feel a sense of ‘blank slate’. In short, it’s about eliminating preconceptions and stereotypes and approaching blank slate, zero-based thinking. A blank slate for a PhD is never about increasing one’s academic knowledge, but on the contrary, it is about clearing out one’s inventory and becoming a blank slate, a ‘nothing’. It is similar to Buddhism. That’s what I realised.
During the 13 years I lived in China, I invested a huge amount of time and money (about 100K US dollars yen at the time, excluding scholarships), cutting down my business (lost opportunities) to obtain two master’s degrees and one PhD. Instead, I got a ‘blank piece of paper’. From the time we are born, our minds (our thoughts and intuitions) are set to default settings. There is nothing more difficult than to unlock these default settings and customise them.
Thank God for China. And most of all, thank you to my wife, who supported me in my ‘blank slate’ process with all her might.